「僕がデザインしたメガネじゃないか？」。昨年秋の米大統領選。共和党副大統領候補のサラ・ペイリン（４４）の姿がテレビに映し出されると、彼女のかけているメガネにくぎ付けになった。フレームと四角い縁なしレンズをクリップでつなぐ独特のデザイン。川崎の代表作であるＭＰシリーズの１つ「ＭＰ７０４」だった。

　大統領選期間中、「米国民は彼女の目ではなく、そのメガネを見ている」（ＵＳＡトゥデー紙）と報道されるほどメガネに関心が集まった。生みの親である川崎のもとには国内はもちろん、海外のマスコミからの取材が殺到し、はからずも“時の人”となった。

　製造元の「増永眼鏡」（福井市）には、海外から「ペイリンのおしゃれなメガネがほしい」と通常の１０倍に相当する１万本の受注が舞い込み、一時、生産が追いつかなかった。

　ＭＰシリーズの価格はレンズ込みで５～６万円と安くはない。それでも米国では、政財界やハリウッドを中心に多くの愛用者がいる。

　「日本市場では安価なメード・イン・チャイナが勢いを増しているけど、アメリカでのＭＰ人気はメード・イン・ジャパンの高品質さが認められた証拠でしょう」

　自らデザインしたメガネの奥で、彼の眼が光った。

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　今でこそＭＰシリーズのデザイナーとして、川崎の名は世界的に知られるようになったが、その道程にはさまざまな苦難があった。

　メガネフレーム生産日本一を誇る福井県で生まれた。医者と作家という二足のわらじを漠然と目指すも、大学受験に失敗。大阪で過ごした浪人時代、世界の脚光を浴びていたイラストレーターの横尾忠則の存在を知り、「紙１枚にきれいな線を書けば金になるのか」と方向転換し、金沢美術工芸大に進学した。

　卒業後、大手電機メーカー「東芝」（東京）に入社した。担当は音響機器のデザイン。負けず嫌いの性格と持ち前のセンスで早くから頭角を現した。デザイナーとしてのスタートはまさに順風満帆だった。だが２８歳のとき、交通事故にあって車いす生活に。失意のなか、帰郷した。

　「デザインしようにも画材がなくて困ってね」。そう振り返る川崎は、一方で「東京ではできないことをやってやる」と発想を転換。７００年の歴史がある「越前打刃物」の職人たちとの交流を深め、伝統工芸と最先端の工業デザインの融合に挑んだ。

　大学時代の恩師からは、もう一つの地場産業であるメガネのデザインの仕事を紹介された。メガネには医療器具としての高い機能性と、ファッションとしての洗練されたデザイン性が求められる。彼にとってやりがいのある仕事だったが、当時のメガネは海外の有名ブランドが主流。サンローランやゴルチエなどのデザインを優先してメガネを製造する会社の社風にがまんできなくなり、ケンカ別れしてしまった。

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　そんなときだ。「いっしょに仕事をしないか」と声をかけてきた男がいた。老舗メーカー「増永眼鏡」の社長、増永悟（６２）だった。お互い４０歳前後の仕事盛りで、すぐに意気投合した。「２人で世界一のメガネを作ろう」

　世界に通用するデザイナーの育成を考えていた増永に、川崎の妥協を許さない、プロとしての確かな目を確信させる出来事があった。川崎が持参したメガネのデザイン画をもとにベテランの職人がサンプルを作ったとき、「線が違う！」といきなりかみ付かれたのだ。

　「寸分違わず作ったのに、最初はどこが違うかまったくわからなかった。聞くと、フレームのまるみや反射の具合が、彼が描いていたものと違っていたんだね」

　美しく、バランスのよいメガネ。そのデザインがのちにＭＰシリーズの原型となった。そして２０００年、２人の情熱は、メガネ業界で最も栄誉があるフランスのシルモ展サングラス部門でのグランプリ獲得によって結実した。

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　デザインの追求はメガネにとどまらない。

　４５歳のとき、心臓発作に見舞われ生死の境をさまよったのを機に、人工心臓のデザイン研究も始めた。医学書を読み込み、医者から嫌われるほど質問を浴びせた。東大との共同研究では昨年末、ヤギへのインプラント（埋め込み）手術に成功し、本格実施に一歩近づいた。

　「最後は私の体に埋め込んで人体実験を行い、最終的に成功を証明したい」。覚悟は半端ではない。

　１８年４月、大阪大学大学院教授に就任した。学生を前にいつも、デザインの使命とは「未来を先取りし、人の命を救うことだ」と強調している。

　「オンリーワンという言葉がもてはやされているが、ナンバーワンになれない言い訳になっていないか。学生には常にナンバーワンを目指せ、と話しています」

　日本を担う若手デザイナーの育成。川崎にいま、新たな情熱が加わった。